茶树起源于新生代第三纪早期,原产地中心地带是滇、黔、川等地区。由于第三纪中期喜马拉雅山脉上升,第四纪后云南高原主体部分成了茶树原产地。
由于气候变化的原因,很多茶树不能适应,结果大量死亡或变种,而地处温带亚热带(即现在的云南南部和西南部)的原生态大叶种才得以保存下来。
以下为茶树的迁徙图: